痉挛性斜颈是临床上成人型肌张力障碍的最常见形式，可发生于任何年龄，一般青中年起病居多，女性多于男性。患者大多起病缓慢，颈部的深浅肌肉均可受累，但以胸锁乳突肌、头颈夹肌、斜方肌、斜角肌的异常收缩最为常见。初始可表现为间断性头颈部摇晃，常以为是“落枕”，继而持续扭向一方。可分为扭转、侧倾、后仰、前屈和混合型。
其中多数病例肌电图的异常活动范围比临床表现要广泛复杂。在发病期间，患者常伴有头颈部肌肉疼痛，其中30%继发颈椎关节病、颈神经根病。对部分患者来说，继发的软组织和骨骼改变也是姿势异常的附加原因。当患者试图矫正或维持头颈正常姿势时，大多有头部震颤，或以震颤为首发症状。
在临床方面，由于痉挛性斜颈和多数疾病有着类似的症状表现，导致误诊的情况频出不穷，因此大家要注意在治疗时要与下列疾病进行鉴别诊断。
上颈椎病变：包括肋痛，损伤，颈椎间盘突出等。病人常诉颈部不适，一侧颈肌萎缩，头部可以倾斜，但不会有痉挛样发作。同时，上述病变可能都会有上肢的感觉运动和反射改变，而痉挛性斜颈对上肢功能无影响。
颅颈交界处病变：主要包含严重的颅颈交界畸形。这些病人往往有颅颈交界神经受压症状，如行走不稳，吞咽困难，四肢肌力减退，反射和肌张力增高。还表现为颈部增粗，后发际低等。如伴有脊髓空洞症，还可能有上肢肌肉萎缩，节段性痛触觉分离现象。同样，病人可能有斜颈现象，但不会有痉挛发作。
先天性一侧胸锁乳突肌萎缩：该病常见于小孩，多由产伤造成，常表现为病变侧肌肉萎缩，正常侧肌肉都有代偿性肥大，但不会有痉挛发作。
儿童后颅肌痛：病人为了减轻疼痛而出现强迫头位，致使颈部某些肌肉僵硬，虽有头部倾斜姿势，同样不会有痉挛发作。同时，病人都有明显的后颅症状，如头痛，呕吐，行走不稳，眼球震颤等，但病史较短。此外，儿童还应和眼性斜颈相鉴别，由于一侧眼睛有病变，多数为某些眼球肌的麻痹，致使病孩注视物体时，头部处于某种倾斜姿势。
在此需要强调的是：导致颈部姿势异常的原因非常多，除了上述四种疾病以外，像帕金森病、多巴反应性肌张力障碍、迟发性运动障碍和多系统萎缩等都会有颅颈部肌张力障碍的表现，患者在就诊时一定要注意自行鉴别，避免误诊！
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