颈椎病大体可分为：颈型颈椎病、神经根型颈椎病、椎动脉型颈椎病、脊髓型颈椎病四种类型。
颈型颈椎病，又称韧带关节囊型颈椎病，急性发作时常被俗称"落枕"。该型颈椎病多因睡眠时枕头高度不合适或睡姿不当，颈椎转动超过自身的可动度，或由于颈椎较长时间弯曲，一部分椎间盘组织逐渐移向伸侧，刺激神经根，而引起疼痛。"落枕"也不排除非颈椎因素。如颈部股肉受寒出现风湿性肌炎、项背肌劳损或颈部突然扭转等，亦可导致"落枕"样症状。
颈型颈椎病症状，以颈部本能、痛、胀及不适感为主，常在清晨醒后出现或起床时发觉抬头困难，患者常诉说头颈不知放在何种位置为好。约半数以病人颈部活动受限或强迫体位，个别病人上肢可有短暂的感觉异常。活动时疼痛加剧，休息可以缓解。
此型颈椎病病程较长，可持续数月甚至数年，且常反复发作或时轻时重。慢性病程患者主诉头部转动时发生奇异的响声。发作时，患者头部偏向患侧，以缓解疼痛及不适。
神经根型颈椎病
神经根型颈椎病是颈椎下中最常见的一型，发病率最高，占颈椎病的60％。
顾名思义，神经根型颈椎病的病因主要是颈椎间盘及骨刺向颈椎后外方突出，刺激或压迫相应脊神经根的结果，尤以下部颈椎即第4至7颈椎段最多见。神经根型颈椎病多数在30岁以上发病，呈慢性经过，反复发作。其症状表现：
（1）根性痛疼痛为神经根型颈椎的主要症状。其性质呈钻痛或刀割样痛，也可以是持续性隐痛或酸痛。也可以向不同部位放射，如头、耳后或眼窝后部、肩、臂、前胸乃至手指，多局限于一侧。当咳嗽、喷嚏、或上肢伸展以及颈部过屈、过伸时均可诱发或加剧疼痛。部分患者患侧手指指端有麻木感。夜间症状加重，常影响睡眠。
（2）肌力减弱部分病人由于运动神经受损而引起上肢肌肉萎缩无力，手部活动不灵，持物不得力容易脱落。
（3）颈部僵直棘突、棘旁或肩胛骨有压痛。神经根牵拉试验、压头试验为阳性。肱二头肌或肱三头肌腱反射可减弱或消失。颈部、肩肌肉张力增高或痉挛。总之，神经根型颈椎病患者体征是多种多样的。急性期部分病人颈肩部，颈部因疼痛而活动受到限制；慢性期受累关节移位，病人常有不同程度活动障碍，颈部后伸活动亦常受限制。少数病人可出现上肢肿胀，皮肤呈暗红色或苍白色。着凉及劳累后可使症状加重。
脊髓型颈椎病
脊髓型的发病率较低，居于其他各型颈椎病之后。
此型颈椎病是由于经椎管狭窄，使颈髓受到压迫或损伤而引起的一系列症状。颈椎椎管为颈椎各锥孔相连所构成的管状孔道，而精髓则位于其中。
椎管可由于本身发育不良而造成椎管狭窄，也可由于椎间盘的退行性变继发颈椎骨质增生。萎缩的椎间盘向椎管膨出部分与椎体后缘的骨刺从椎管的前方压迫脊髓，又由于颈椎退变后不稳定，*韧带代偿性增生肥厚，可从经椎管后方压迫脊髓。颈髓居于椎管孔道中而受到椎体的影响，处于"身不由己"的态。
颈椎做屈伸活动时，颈椎也随之上下移动；颈椎前屈时，精髓即受到牵拉应力而变细前移；颈椎后伸时，精髓随之变粗，变短，贴向椎管后方。这样动荡不定，受到不同程度的摩擦损伤而引起颈椎病。根据颈髓受损的部位，程度及临床表现可将脊髓型颈椎病分为中央型，椎体束型，横贯型三种类型。
（1）中央型又称"上肢型"，为脊髓的前角和后角细胞受损而引起的一系列症状，以前角运动细胞受损者多见。也由于动脉受压或遭受刺激所致，一侧受压表现为一侧病状，双侧受压表现为双侧症状，患者感觉上肢麻木，乏力，手指伸屈活动不能自如。有的患者手部骨间肌及鱼际肌萎缩，受累肌肉的肌张力及腱反射可减弱或消失。
（2）锥体束型由于中央型颈椎病病变加重，使脊髓的椎体束受到压迫和损伤。其主要症状为缓慢的进行性的双下肢麻木，发冷，疼痛和乏力，走路飘飘然，像踩在棉花上，步态不稳，易跌跤。发病初期，常呈间歇性症状，每天走路过多或劳累后出现。随着病程的发展，病症可逐渐加重并转为持续性。上述病状多为双侧下肢，单侧较少见。
（3）横贯型锥体束病变继续向周围扩展，位于颈椎前，侧所部的脊髓丘脑束受损。患者表现为胸部以下感觉麻木，严重者可出现大小便功能障碍。
椎动脉型颈椎病
椎动脉型颈椎病是由于椎动脉受压迫或刺激而引起其供血不足所产生的一系列症状。我们在前面已谈到颈椎是活动量最大的脊柱节段，因而易产生劳损，并随着年龄的增长及损伤的积累而发生颈椎退行性变，尤其是4-5，5-6颈椎段是个多事的椎段。
由于颈椎退变包括向后方突出的椎间盘，钩椎关节或椎体骨刺，以及椎体半脱位或上关节突向方滑脱，都可压迫椎动脉或刺激椎动脉周围之交感神经丛，使椎动脉痉挛，管腔狭窄，造成椎基底动脉供血不足，引起一系列临床症状。基底动脉在正常情况下，左侧和右侧的椎动脉能互相调节血流量，以应付颈椎活动造成的压迫，使血流正常供应给脑组织。
例如，当头向左侧转动时，左侧的椎动脉发生扭曲或扭曲加大而使管腔变窄，血流量减少，这是右侧椎动脉即自动调节，以代偿性的血流量增加而弥补之，不致造成脑组织缺血。
如果又侧椎动脉由于僵化或受骨刺的压迫和刺激引起管腔狭窄时，成了"泥菩萨过河---自生难保"了，那些代偿性增加血流量呢？因此，导致基底动脉缺血的一系列表现，产生椎动脉型颈椎病。
椎动脉型颈椎病是中老年人的常见病。颈椎病患者中约70%有椎动脉受累。50岁以上头晕，头痛者。50%以上与颈椎病引起的椎基底动脉受累有关。
在临床上易有"颈椎眩晕"，"椎动脉压迫综合症"等诊断，又称为"颈性偏头痛"。椎动脉型颈椎病的临床特征，最常见的是头痛，眩晕和视觉障碍等。头痛头痛由于枕大神经病变。常呈发作性疼痛，持续数分钟，数小时乃至更长，偶尔也可为持续性疼痛，阵发性加剧。
疼痛的性质各人的情况不一样。一般称跳痛（搏动性痛）或灼热痛，而且局限于一侧颈枕部或枕顶部，同时伴有酸，胀等异常感觉。疼痛多于早晨起床后，转动头颈部或乘车颠簸时发生或加剧。少数患者呈现疼痛过敏，触及患不透皮时疼痛难忍，甚至触碰头发时即感剧痛，十分苦恼。疼痛发作时，常起自颈部，迅速扩展至耳后及枕顶部，或向眼眶区和鼻根部发射。有的患者在发作前有先兆，如出现"眼前发黑"，"闪光"等视觉症状。疼痛剧烈时常合并有自主神经功能紊乱的症状，如恶心，呕吐，出汗。